晚饭摆在了紫萍湖的水榭之上。此时天尚未黑尽，炫丽的晚霞，衬着两岸黄绿相间的金丝垂柳，很是明艳。家人女使们抬了五六层高的描金食盒，顺着湖心的九曲浮桥进到水榭中。芳华正瞧着人挂宫灯，这会子见上了菜，忙走过来安排搁放。
郡王府典膳名唤郑仲，约二十三四岁，穿戴着正八品的官服忙前忙后。忽然蹭到芳华身边低语道：“四公子，我少时便回家去了，免得又被大公子拉着往死里灌。”时鸣在一旁忍不住好笑道：“果真是自作孽不可活。谁让你当初逞能，非要与大公子一比高下？如今三公子高中，二公子归家，这等的好机会他岂肯错过？不妨事的，我背你回去便是。”郑仲横他一眼，只向芳华作揖道：“四公子，家中委实有事，须得我去料理。我家娘子……”芳华不等他说完，便已笑弯了腰，捂着肚子道：“他们说郑典膳惧内我只是不信，原来……哈哈哈……原来果真如此。”一面说，一面靠在时鸣怀中喘气道：“瞧你这模样儿，竟不像是怕大哥灌酒，倒像是……哈哈……像是怕回去晚了，娘子家法从事。罢了罢了，你自去吧。”郑仲面上一阵发烫，急急的谢了转身便走。时鸣摇头笑道：“这便是我们不娶娘子的好处呢。”话音未落，却见芳华指着前面叫了一声，随即便跺着脚的大笑起来。
时鸣一看，只见浮桥之上，浩浩荡荡的一群人走过来。大公子林溪老鹰捉鸡似的，将郑仲抓在手里。那郑仲此时面比苦瓜，蔫头蔫脑的随众人蹭将回来。
因郡王府没有正经的女眷，倒也不必拘束什么。令德父子与寄优，瀚海，郡王府典膳郑仲，教授柏展坐了首席。时鸣同二位总管，并府中有头有脸的管事们坐了次席。家将们坐了三席。
令德将瀚海向众人做了介绍，说是要长留他在此居住。叫好生照应着，不可轻慢了。众人连声答应，过来向瀚海敬酒。一则，瀚海虽勉强算得上半个主子，毕竟是寄人篱下。俗话说：“阎王好见小鬼难缠。”自己初来乍到，万不可将他们得罪了。二则，他到很有些酒量，竟是来者不拒。令德怕他受不住，忙亲自出来为他挡酒，众人这才丢开了手，转而向三公子敬酒来。
晴池虽性子冷淡，但今日毕竟与往日不同。见众人都奉承自己，心下很是得意。与父亲面前不敢做的十分明显，只含笑饮酒不提。
东城早将胡子刮去，换回了正经装束。睡了一觉，想忘却了中午不快之事。斟满了酒，递到晴池手上道：“好兄弟，你比哥哥有出息呢。我也不多说什么，全在酒里了。”晴池想着芳华劝自己的话，含笑接过一饮而尽。又斟满一杯奉到他手中道：“哥哥恕我言语不周之过，还请满饮此杯。”东城笑道：“你何曾对我说过什么？”说罢一口饮下。
芳华在一旁笑得弯起了双眼，起身道：“三哥少吃些酒吧。我如今借花献佛，拿你送我的琵琶，与你奉上一曲以助雅兴，可好吗？”晴池喜不自胜，握了他的手道：“辛苦你了。”芳华笑道：“倒是辛苦三哥，劳神费力的与我寻了这等妙物。小弟无可报答，奉上一曲博哥哥一笑罢了。”晴池道：“那上面的茉莉你可喜欢？”芳华连连点头道：“自然是极爱的。也不知是哪位师傅？倒好个手艺，那花雕的如真的一般。”晴池见他喜欢，自家心上便像是抹了厚厚的一层蜜。
一时，采茗拿了琵琶交到芳华手中，水榭里顿时安静下来。林溪却在此时开口道：“四郎且慢。”众人不知他要说什么，都抬眼望着他。林溪放下酒杯道：“今日下午，我听你弹那曲子甚是绵软，若吃茶听听倒还应景儿。如今我们都吃酒，三郎平素也是极快意之人。好兄弟，你只拣那雄壮威仪的曲子奏来，方应了他今日中举之心境呢。”此话一出，早有家将们随声附和起来。郑仲微微一撇嘴，垂着眼小声嘟囔道：“只晓得动粗，听也是白听，蛮牛一头！”话音未落，便听见对面的林溪喝道：“嗨，想什么心事了？如何不吃酒？”郑仲一惊，两手抓着杯子，皮笑肉不笑的向他遥遥一举。令德侧头看了林溪一眼道：“今日是大喜之日，你休要混闹。”林溪咧着大嘴道：“正因是大喜之日，所以方要开怀畅饮，不醉不归嘛。爹爹只管放心，哪一回他也不曾吃亏过。”令德还要再劝，林溪按住他的手，朝那边一指。
乐声已缓缓而起，听在众人耳中，仿佛是巍峨空灵之高山，隐约有鸟鸣声传来。又似悬空而降的瀑布，奔腾咆哮而至。忽然，调声一转，渐渐的缓和下来，听来像是一幅山村闲居图。夕阳西下，倦鸟投林，牧童执鞭而归，四周农舍炊烟袅袅。如此恬静的曲调之下，竟有一丝不谐之音传来。令德微微皱起了眉头。
果然，不消片刻，众人似听到了嘈杂的马蹄之声，由远而近，震得人心没来由的一紧。曲调一声比一声高，一声比一声显得慌乱无助，直至最后的绝望。到此处，琴声猛地戛然而止。稍事停顿之后，又有若断若续之声传来，似那将死之人的临终絮语。前一刻还安详宁静的小村庄，转眼便成人间地狱。凄婉的琵琶声让众人鼻子一阵发酸。
东城斜了林溪一眼，暗自埋怨道：“好好的日子，偏要听那兵戈之声，懂个屁！”悄看父亲时，只见令德面露悲愤之态，已完全沉浸在乐曲之中了。
便在此刻，琵琶声又一次高昂起来。似有千军万马，铺