林中穿梭不比外头道路平坦,两人磕磕绊绊走了半宿,莫霖疲饿交加,又兼父丧伤心,支持不住,后半夜伏在马上昏睡过去,江苇怕他跌下马来,解下腰带把他绑在马背上,牵了缰绳在前头慢慢走,天色将明时,终于穿出林子来到官道上,回头望去,邓、沔两州界石已在身后。
江苇一勒缰绳,转身去看莫霖,「霖哥儿,莫要再睡,邓州到了。」
叫了两遍,莫霖只是不醒,江苇心中一沉,探手摸他额头,只觉烫如火炭,登时叫一声糟糕,解下绑缚的腰带,长臂一伸,将他抱到自己这匹马上,倚在胸前,打马沿官道疾驰向前。
两人所在乃是邓州辖下南诏县境内,前方不远便是县城,不过半个时辰,便到城下,此时城门方开,进城的多是些卖菜卖柴的老农,他两个一身尘土,衣服上血迹斑斑,马上还系着兵器,混在人群中颇是扎眼,那守城的官兵便上前来问,「你两个是做甚的?这血是怎么回事?」
江苇抱拳道,「军爷容禀,小的同弟弟打南边来,途经此地,前往苏州投亲,因昨日错过了宿头,夜宿山林,不想遇到一伙强盗,银两抢去不算,还要伤人性命,小的学过些武艺,侥幸砍伤其中两人,这才同弟弟逃得一条性命,这血便是那强人流出来溅上的。只是舍弟昨夜经此一吓,起了高烧,急需求医,还请军爷行个方便。」
那官兵看他说话斯文,怀里少年也确是个生病的样子,不疑有他,挥一挥手便即放行,不忘指点道:「进得城过一条街向右走便是个药铺,有坐堂大夫,街西是家百年老店,被褥干净,价钱也公道。出门在外,最怕糟个灾生个病的,你这兄弟年纪小,可怜见的,又撞见这等倒霉事。」
不料这守门子的小兵这般热心,江苇谢过,抱着莫霖直奔药铺。
这时天色尚早,药铺尚未开张,江苇下了马,将莫霖背在身上,上前叫门。那药铺的伙计不想这般早便有主顾,好半晌才来开门,见是浑身血污的两个年轻后生,唬了一跳,唯恐有甚么人命官司,不敢放二人进门。江苇便把方才搪塞守门兵丁的话又拿来说了一遍,伙计这才放下心,一面将二人让进来,找凳子安置了,一面道:「二位来得忒早了,我家坐堂的先生还没来呢,您且稍等,我这就给您请去。」
说罢出门去了,不多时搀了位胡子花白的老叟进来。
这南诏县地处偏僻,县城又小,城中只得一位大夫,便是这位杨姓老叟,行医数十年,医术不说十分高明,倒也颇有些经验,摸一摸莫霖脉象,再看看他舌苔,道:「这位小哥儿是受了惊,又染了风寒。我开付方子,先吃上几剂,好生将养几日也便好了。」
须臾写出方子来,江苇接过来看。他在妙春堂呆了这几年,也颇跟着学了些药理,见方子上俱是些辛温解表一类,并无虎狼之药,便放心在柜上付钱抓药,又同那伙计商量道:「舍弟这副样子,少不得要在此耽搁几日,我兄弟俩这便去投宿,劳烦这位大哥,药抓好了送去街西那家客栈,我带舍弟先去安置。」
那伙计忙道:「客官放心,药配齐了一准儿给您送去。」
江苇背着莫霖出来,一抬眼,见那客栈便在十丈开外,便牵着马一路小跑过去,找店家要了间干净屋子,脱下莫霖脏衣,塞进床上,方将被子盖好,那伙计已把药送了过来。
这药铺伙计是个嘴碎的,向店老板打听方才来的一对兄弟住得哪间房,顺嘴便将江苇编的那一番际遇说了,店老板是个厚道人,一听说俩人遭了劫,连道几句可怜,吩咐店小二将药接过来,「去灶上煎了,落难之人,能帮便帮上一把。」
自己又打了盆热水送去江苇屋中,道:「小哥儿好生擦洗擦洗,药已让小二煎上了,待好了给你端来。」
江苇忙起身道谢,又道:「烦请老板再送盆冷水过来,舍弟烧得厉害,需拿冷水镇一镇。」
店老板连忙又给端了盆冷水,连带巾帕等物一应俱全,江苇把那巾子用冷水涮了,敷在莫霖额头,自己这才擦洗一番。这一宿连杀人再挖坟,一番折腾,身上早已脏污不堪,洗刷完,那脏衣也已不能再穿,只是当时出来得匆忙,不曾带得换洗衣物,倒是包袱里还剩着莫恒那两套衣裳。
莫恒个子比之江苇稍矮得寸许,因中年发福,衣裳做得宽松,江苇穿在身上,除了袖子短些,余下倒也合适,匆匆换了,才换好,便听店小二叫门声,江苇过去开了房门,便见店小二端着一碗药汤,「客官,您的药好了。」
江苇接过药碗,「多谢小二哥,还请小二哥每日早晚帮忙把药煎了送来,有劳了。」
说罢从怀里摸出一把铜钱塞过去。
店小二接过打赏,一看足有五六十枚,抵得上自己三四日工钱,当下没口子答应,「客官放心,些许小事,包在小的身上。」又问,「客官可用过饭了?厨下有新蒸的包子,要不给您端两个上来?」
江苇听他一提,这才想起从昨晚至今都尚未进食,肚子早已饿过了劲儿,便道:「劳烦送一盘包子进来,再来一碗粥水,我这兄弟也是一夜不曾吃饭,一会子吃了药,也需垫补垫补。」