黛玉道：“罢了罢了，我说不过你，你把刚才给宝玉讲的那些，再和我讲讲。”
宝钗笑道：“莫非还有林才女没看过的书？”
黛玉白她道：“谁和你怪物似的，小小年纪，倒像过了几辈子的人，我自问看书算快，记忆尚好的了，和你一比，都比到泥土里了。”
宝钗因是两世为人，比她读书多也是自然，并不自矜，只细细与她分教，黛玉听得入迷，不觉就到了晚饭时节，正好贾母知道宝钗没走，派人叫去一道用饭，两人便肩并肩一路说话着去了，宝钗见用饭之后都上茶漱口再饮茶，想起一桩心事，等饭后把黛玉手一捏，黛玉会意，随着她走到僻静处，宝钗道：“饭后饮茶不好。”
黛玉悄声道：“府里习惯如此，难道让我一个人不饮不成？”
宝钗亦贴耳小声道：“你少少啜一口便是，莫非还真要牛饮一大海才显得你守规矩了？”恨她平时机灵，谁知竟也是个呆子，在她脸上又捏了一把，把黛玉一张俏脸上留了个小小的指甲痕，却又心疼，伸指头把她额头一点，道：“饭后不要净坐着，送我回去，正好你消消食。”
黛玉笑嘻嘻道：“好姐姐，再不要捏了，再捏真的糙了，多少胭脂都补不回来呢。”果然起身出去，送宝钗到梨香院，她懒怠走动，到门口就要止步，被宝钗喝住道：“来都来了，省得那么几步么？”
黛玉方懒洋洋随她进房，与薛姨妈见过，宝钗从里屋转出来，拿了几本书扔在她手上道：“你既喜欢，这几本书拿去看，那些诗词歌赋、悲春伤秋的再不要看了。”
黛玉见她处处贴心，只顾着笑，没注意拿书，宝钗只好交给紫鹃，因黛玉寻常出门，只带了紫鹃一个，便又叫了两个婆子打着灯笼护送，黛玉道：“这天还亮呢，我自己回去便得，没得麻烦婆子。”
宝钗道：“她们闲着也不过是吃酒耍子，你若心疼她们，多赏几个钱就是了，跌着人了事大。”又想起来，把那盏琉璃灯拿出来，一把塞进黛玉手里道：“你自己提着这个，别只顾着傻乐，看着点路。”复又嘱咐婆子和紫鹃，黛玉方婷婷袅袅，一步三回头地回去，却拿了好大一把钱，重赏了两个婆子，喜得两人一路飞快回来复命，宝钗一直在外屋等婆子来了，才笑笑进里面，和她母亲道：“妈，有件事我没同你说，我让哥哥去扬州，其实是托了林老爷，叫哥哥留在那里读书，不图举业，只望他学些世事文章，以后守住家业就好。”
薛姨妈被她说得一惊，把手上在选的花样子都丢了，身子一转，正要开口，宝钗眼见了忙先一句道：“妈不要急，先听我说，若觉得没道理，再写信叫哥哥回来就是了。”
薛姨妈便斜眼看她，欲听她有何说法，宝钗坐下握着她手道：“妈觉得哥哥在京中，在家的时间是多了，还是少了？”
薛姨妈若有所思，宝钗见状，道：“本来上京时候，想托姨父管教，来这以后，妈和我也想了许多法子，也请了先生，姨父也时常来问，结果哥哥亦并不比在家里时候好些，妈之前答应我，说不肯心软，结果呢，妈扪心自问，哥哥一旦求一求，闹一闹，妈是不是心软了？有没有给过钱，或是放任过？”
薛姨妈道：“他年纪小，又没经过事，往那山高水远的地方去了，又是在别人家，倘或有什么想吃想用的，一时得不着倒也罢了，一直得不着，他该多难过，便是没有这个，一旦有个头疼脑热的，我们隔得这么远，也照应不到，你叫我这做母亲的怎么放心的下。”
宝钗道：“哥哥一向是心宽的，料不会有这等情形，再者林妹妹的排场，母亲也见了，林家是大户人家，家中累代书香，规矩严谨，又极重养生的，哥哥在那里日子过得不知几多舒坦呢！再说了，若母亲当真想得狠了，现在水道也方便，一封书信叫他回来便是，林姑父这么大个官儿，难道还能扣住人家儿子不给不成？况且，林姑父是探花出身，士林中向有声誉，哥哥在他门下待着，既可结得良师益友，于他的名声也大有好处，如今的世道，做什么都和读书人沾着边，才好入手，不然我们这半官半商的旧家子弟，还不知道要怎么给人戳脊梁骨呢。”
薛姨妈一听便急了，道：“那事不是已经平息了么？怎地又惹出来了？莫不是又有人作耗？”
宝钗道：“现如今是没有，但是日后难保有人拿此事说嘴。我们家里男丁不藩，既无爵位，又没个现成的官职，靠父祖的余荫延得这几年，待哥哥日渐长大，若立得住还罢，倘或还是个立不住的模样，怕那些旧相识们也要心灰意冷，不肯再帮，那时节有人要生事，把这些个陈年旧案翻出来，凭你有再多钱，疏通不了关节又能怎地？”
薛姨妈讷讷道：“还有你姨妈家，不至于此？”
宝钗冷笑一声，道：“贾府的内里，妈看不出来么？外头看着光鲜，外面爷们，哪个是成器的？姨父这般年纪，这般出身，亦只得员外郎之职，再往下琏二哥要袭爵不得入仕，宝玉不爱读书进取，贾环天分有限，贾兰还看不出来，不过年少无父，母亲难免溺爱，日后说不得又是哥哥这般模样，且这些人里头，除开宝玉和凤姐姐，我们家再和哪个亲近了？他们纵便发达，于我们又有何益？”
薛姨妈原便以女儿读书见识远胜于己，对她的话多有信服的，此刻再听她剖析，竟生生惊出一身冷