碧烟知道罗靖的事情向来不喜女人多问，若是没有沈墨白，不必罗靖吩咐她也会自行避开，可此时罗靖将她与沈墨白置于同等之地，却教她心中极不舒服，轻轻应了一声，却只端了一碗饭和一碗青菜就要走。罗靖一眼看见，又推一碗荤菜过去：“把这个也端上。”
碧烟心中更是不悦，憋了口气，端起来就走，经过沈墨白身边，冷哼了一声：“沈先生，别站着了，走吧！”
韩阑看着两人出去关上了门，才急急道：“你可知为何今日郑王没有半点动静？”
罗靖这里也正觉奇怪，道：“我也在疑心，莫非是他发觉了我们……”
韩阑脸色阴沉：“听说是昨日他的王妃为他占卦，谓今日田猎不吉，因此他才称病没有下场。”
罗靖扬了扬眉：“这倒奇了，看来这位王妃当真有些怪异。”两次对郑王的行刺都是她卜卦占凶，郑王得以避过，这其中，就不只是巧合了。
韩阑正要说话，院子外面突然乱起来。两人同时侧耳倾听，只听马蹄声风一般自北边卷过来。这时天色还未尽黑，街道上行人不少，马上骑手一面鞭马飞驰，一面高声大喊：“七百里加急军报，闲人让路！”
韩阑与罗靖相互对看一眼，几乎是同时跳了起来：“七百里加急军报？北边！”
蜚兽
西北边陲，天高云淡，秋风送爽，正是一年中最好的季节。可惜在这时又重聚在边关的罗靖和丁兰察等人，却半点也高兴不起来。
北蛮在签定和约之后不到半年就撕破了脸再度扰边，打了边关守军一个措手不及。虽然秋季草黄马肥正是北人南侵的好时机，但毕竟刚刚约和，这般无耻到坦然的出尔反尔，着实有些出人意料之外。且边关自丁兰察离开后颇有几分群龙无首，新任的守将是郑王门生，其实不是无能之辈，但一来初到边关根基未稳，终日里忙着将自己心腹安排下去，难免疏于防范，二来他虽有身手，少经战阵，北蛮突然来袭，攻进了外城，他便有些着慌，加以军中多是丁兰察旧部，主帅大胜而被夺了兵权，纵然他们只是吃皇上的粮饷，心中也多少有些不平处，总归不与新任主将一条心，指挥便难免滞涩。如此一来二去，北蛮有备而来，竟被它一口气攻破两处城池，百姓扶老携幼，仓皇而逃，一路上被北蛮砍杀的、被自己败军乱马踩杀的、甚至是累杀吓杀的，也不知有多少。幸得第三座吴城墙高河深，又得了消息备下强弓硬弩滚木擂石，堪堪将北蛮拒于城外，如今后退三十里，在城外山下驻扎。
仗打到这份上，郑王再是偏袒自己人，也不好说话了。守军弃城，主帅按例要问罪，亏得郑王居中斡旋，止问了个降职，调往别州做守将，重新起用丁兰察及其一干旧部，前往边关带兵。
吴城不甚大，胜在地处要塞，居高临下，城下是一条天然河，河水自远处的阴山流下，分了两条支流，如今北蛮大军便在三十里外另一条支流旁安营扎寨，显见是对吴城志在必得了。
罗靖站在城墙上远望。北蛮此次军容之盛，更胜于前。探子已得了消息，北蛮本有十五六个部落，其中有两三个部落势大，彼此互不相服，虽然有时一同南侵，也免不了各为各利，彼此掣肘。上次和谈，也是郑王着人先送了两个部落大礼，教他们提出收兵，这般来一个内反，北蛮大军也有些分裂，顺水推舟也就和谈退兵。不想他们大军退回草原，却有一个部落得了一匹神马。草原部族对马向来尊重，不少传说都与马有关，更说道草原之上有匹神马，毛黑如漆，汗赤如血，日行千里，夜行八百，其力能敌虎狼，若一声嘶啸，凡马无不俯首而至，王者现，神马方才出世，若能得神马，则能得草原天下。这虽只是传说，草原部族却无人不信。此次这部落不知用了什么手段，当真竟得了这般一匹马。该部落本为众部中势力最强者，又得了这神马，如虎添翼，其他部落无不倾心奉从，因此今年来侵，竟是前所未有地齐心。北人本骁勇善战，现下又得这神马，正是士气大盛，自然锐不可当。罗靖遥望过去，河流边营帐密密麻麻，直扎到山脚，正不知有多少人马。他虽是征战有年，临阵不畏，却也不由皱眉。北人悍不畏死，若不能击溃其士气，这仗，还真是难打。
城阶之上传来甲胄之声，罗靖一回头，却是丁兰察同着左穆走了上来，守城兵将纷纷行礼。丁兰察一眼看见罗靖，点头道：“你也上来了？看这形势，一时半晌，只怕打不退他们。”
罗靖也点头道：“北人此时气焰正盛，我们不宜直撄其锋，吴城墙高河深有险可守，还是相峙为宜。到天寒下雪，北人自然退兵。”
左穆点头附和道：“罗将军说的是。此时硬碰，损耗必多，杀人一千，自伤八百，非为上策，还是坚守的好。”
丁兰察看看眼前的两名年轻爱将，摇头苦笑道：“这是上策，但需有粮草支撑。吴城太小，恐怕供不起大军消耗三五个月。虽然军中无人掣肘，但白城转运使，却是郑王的人。”
罗靖与左穆默然。吴城地处要塞，地势前后皆狭，前方拒敌固然甚易，