“她们？谁？噢！”桑枝不知道她怎么会这样想，但是见不得素勒哭，一时心都揪紧了，忙解释道，“怎么会呢？我……我心里只有你啊。你怎么会这么想？”
皇后扭头不看她。
“素勒……”桑枝有点哀求，“你怎么了，跟我说好不好？这个节骨眼上，咱俩可千万不能有嫌隙啊。我们……我们无论发生什么事，都需要和对方沟通啊。”
皇后听得有点心软，这才闷声道，“皇贵妃说，她很感激你，感激你愿意留在她身边陪她一段路。”说着，抬眼望向桑枝，“你愿意留在她身边吗？桑枝……”皇后抬手摸上她的脸，“从一开始，我就知道，你喜欢承乾宫，远胜过坤宁宫。你……你是不是喜欢董鄂妃？”
说这话时，皇后一脸的紧张惶惑，眼睛里却还藏着不能言明的期待。
看着这样的皇后，桑枝却心里一震，随即心疼得手都有点抖。她知道皇后向来没有什么安全感，却不知道原来皇后一直这么介意董鄂妃。更不知道，原来哪怕她只是不走心的表达了对恪妃或者董鄂妃的欣赏，都会让皇后心里有疙瘩。她突然发现，原来她一直都没能让皇后安心。在皇后眼里，无论是曾经备受皇帝宠爱的恪妃，还是现今荣宠正盛的董鄂妃，似乎都比她自己更讨人喜欢，这是皇后心里难以启齿的隐疾。而桑枝，却曾经一次又一次，无论言辞还是神情都传达出对两宫的欣赏。这种欣赏，让皇后心底的不安像积聚的波涛，一直压在海平面下却从未平息。
桑枝一时几乎有些说不出话来。她看着皇后藏不住忐忑的眼睛，心中满是懊悔。满心怜惜无从表达，她把皇后堵在墙上，不由分说地吻了上去。皇后吓了一跳，然而推拒的双手却并不怎么用得上力气，一边推一边往后摸索，终于还是抱住了桑枝。桑枝满腔情绪和怜惜全蕴藏在这个吻里，她温柔又霸道的掠夺着皇后的呼吸，让皇后的心跳和她自己的心跳混在一起，终于两人紧紧相拥在一起。
“当初，我要去承乾宫，是为了保命。”桑枝在她耳边，一个字一个字清晰而又坚定地说，“是因为承乾宫安全，跟承乾宫的主人无关。但是后来，直到现在，你就是我的命。只有你在的地方，才有我存在的价值。素勒，我在这个世界，只为你而活。你记住我这句话，除了你，任何人我都不要。对恪妃，对董鄂妃，我是可怜她们，就像可怜这个后宫里其他所有的女人一样。可你不一样，素勒，我爱你，胜过我的生命。”
桑枝的声音在耳边犹如魔咒，钻入素勒心扉。皇后身子一抖，愈发用力抱紧她，委屈又开心，“桑枝……”
“不要怕，素勒，如果我爱你会让你不安，”桑枝止不住有些哽咽，“我会很自责……”
皇后听得她鼻音，顿时心里一抽，连忙道，“我相信，我相信你，桑枝。”她摸着桑枝嘴唇，红着眼睛却笑起来，“不是你的错，是我太不自信，我……”她不仅对人缺乏信任，也对自己的魅力缺乏信心。她在深宫这么多年，就被冷落嫌弃多少年，她不知道自己到底哪里吸引了桑枝。然而这种话，让她怎么说得出口呢？到底她背着个一国之母的名义，怎会料到有朝一日自己竟会如此惶恐，完全没有一国之母的底气！
“你知道吗，我多庆幸皇上眼瞎，”桑枝吻了吻她的眼睛，“素勒，你不知道自己有多好。比那些才女，美人，都好得太多太多。人们不曾发现你的好，只有我发现了，这是上天对我的恩赐和补偿。发现你，是我这辈子最骄傲最开心的事情。”
“发现……我？”皇后从没听过这种说法。
“嗯，发现你，”桑枝深深地凝望着她，“发现被人埋没的明珠，发现有所坚守的你，忍耐却不屈服的你，倔强又可爱的你，有城府却也有原则的你，会舞剑会骑马会踹门的你，举手投足都带着爽朗大气的你，妩媚端庄的你，小女儿娇态的你，说三天三夜也说不完的你，所有你的样子都让我动心，我快被你迷死了。素勒，我都不敢让你知道我有多喜欢你，小心翼翼藏着那些喜欢，只敢给你看一点点，怕你知道了我全部的喜欢会感到厌倦，你不知道，你是这大清后宫里最好的人。不，你是这大清天下，最好的女人。只会明哲保身不顾他人死活的恪妃比不上你，心机深沉没有底线的董鄂妃更比不上你，你只是不知道自己有多好。”
桑枝有点控制不住自己满腔情意，纵然喜欢，她也一直不敢肆无忌惮。她压抑着，藏掖着，只因为她爱的人是皇后，是不能放肆不能全抛一颗心的女人。
“恪妃纵然好，但她那种人，只会让人不远不近地跟她保持距离。董鄂妃就更不用说了，她机关算尽只会让人生出疑心，怀疑她的每一句话每一个动作是不是有其他陷阱，这种女人也就只有并不了解她的皇帝会奉若珍宝。可你，素勒，即便是恪妃，即便是董鄂妃那种人，到最后都愿意把自己托付给你。因为你值得信任，你让人心中有希望。你让我在大清有了活下去的意义，我多庆幸自己发现了你。”桑枝抱着她，说的哽咽。从来不知道，原来素勒会因为这些而不安。桑枝只恨自己为什么要有所保留，为什么不能全部放开，放手去表达自己的心意。如果自己不曾收敛，素勒也不会如此不自信。
这大概是活这么久，第一次有人