“别自言自语了，快把我弄出来。”
书生应了一声，回过身去拆掉书箱上的绳索。就在转身的瞬间，画中的男子突然提笔在那小小的画卷上涂了一笔。
书生若有所觉，侧过头眯眼看了看画卷，却没有发现什么异常。
在桌上空白处摆开的又一套笔砚，表明书生也是一名画师，但他的书箱里并没有纸，只有数个蜡质化生童子——经西域而来的高僧们用奇妙而优美的语音称其为“摩诃罗”，是孩子们和求子的贵家娘子们喜爱的珍玩。大部分都没有上色，手掌大小，圆头圆脑且憨态可掬，只有一个与众不同：这一尊化生已经不能被称为童子，他身材颀长，肤色白皙如玉，眉眼口鼻栩栩如生，头顶有乌黑的发髻，身着绯红的翻领圆领袍，若不是只有男子手臂长短，看起来就像一名风度翩翩的俊美郎君。
此时这尊化生童子正挥舞着修长的手臂，暴跳如雷：“说好的只走一刻便到呢？你这不是足足走了一下午！天都快黑了！我在箱子里憋得快死了！”
“是我不好，没想到天象有异，忽然大雪封山，只好徒步上来。”书生好脾气地解释道。
“李声闻！你为什么非要徒步上山，你不是——”
被唤作李声闻的书生捂住化生的嘴，作了个噤声的手势，低声道：“嘘，天黑了。”
他站起身，依旧抱着那化生童子，合衣躺倒假眠。天色确实已暗，染墨的天光从窗纸透入，一点点爬上李声闻的衣裾、襟袖和眉梢。
不知过了多久，窗外突然灯火通明。李声闻微微皱了皱眉，在灯火中睁开眼睛，看向窗户。床上并没有投下屋檐和灯笼的影子，也没有人的影子，那灯光好像突然出现，映入窗棂。
但那光中游有睡莲浮萍的影子，水光粼粼，像一幅会动的水墨画。
一直正襟危坐在他怀里的摩诃罗目光灼灼地仰视他的下颌：“起来了？”
李声闻像抚摸小孩一样摸了摸化生童子的头顶，起身整理了衣冠，推开门来。
画院有曲水相绕，涓涓翠流在院中汇为一潭清池，时值隆冬，池水却未结冰，仍在通透的灯火中流动。池上生着西域来的绮丽睡莲和点点绿萍，而灯火就来自池边茵茵如织的碧草。
这草叶片纤长，和三月郊外的嫩草形貌相仿，只是周身多了灿灿金光，像一条天火落在水边，照得院中亮如白昼。甚至北风卷过，点点灯光扶摇而上，萤火般舞于夜空之下。李声闻手上顺毛摸着摩诃罗的头发，喃喃自语道：“李天王……”
“嗯？”
“你看池水里是不是有幅画？”
李天王挣开缠住他四肢的衣料，探头望望：“哪有画？不就是楼阁的倒影？李声闻你瞎了罢？”
李声闻一言不发，只是撩起衣摆在池边跪了下来，身后点了点池边一处飞檐倒影：“你看，这飞檐上缀着金铃，和画院中的形制不同。”
池中影影绰绰的楼阁应声而碎，以他的指尖为中心，漾开一圈圈波澜，连带着周围的山水之境都扭曲变形。李天王大声嗤笑，吓得李声闻手一抖，把他丢在了地上。
化生童子并不是什么结实物件，就算李天王用料特殊也一样，当下脖子转了一百八十度，没了声息。李声闻很抱歉似的道了句：“抱歉，一时看痴了。不过这水中画技实在惊采绝艳，要是能结识这画师该多好。”
“小郎君也是来求学的画师？”
李声闻连忙转过身，眼前是位清瘦老者，正拈须注视水面，身边跟着个年幼侍童。
“在下久仰洗墨画院大名，特意来拜访，不想白天院中无人，恰逢风雪正烈，一时情急便不告而入，请主人恕罪。”李声闻咳了一声，将手揣进袖子里。
老者笑道：“只要你说得上来，眼前这池子叫什么，哪来的典故，老朽便看在你一片诚心的份上，原谅你。小郎君，你看如何？”
李声闻瞥一眼池水，缓声道：“依我看，这就是洗墨画院引以为傲的洗墨池。据说是画院五十年来数代画师日日在池中洗砚，致使池壁浸入颜料之色，洗之不去。圣人喜于院中画师刻苦，效仿王右军、陶渊明之事迹命名为‘洗墨池’，又改画院名为洗墨画苑。”
“不错，果然是诚心求学的后生。”老者长笑道，“近日院中画师痴迷于描绘夜明芝盛景，因而昼伏夜出，白日不见人影，夜晚围到池边作画。希望没有吓到小郎君，老朽便是院长，有什么不懂问老朽便是。”
李声闻虚以委蛇：“学生李声闻……想问下池中画是何人所作？为何能浮于水面而不散？”
“你识得那是画？”院长和声道，“正巧，他出来了，你且看他如何作画。”
第2章
院长所指的人是位文质彬彬的青年，他身着华贵的锦衣罗袍，走到院长身边跪坐下来，调磨好丹青，便用牙尖咬着笔神游天外。不知多久，他才抬起手腕，笔走龙蛇地沿着池水中隐约的线条描摹起来。
他的画笔所过之处，池水青红氤氲，像是泛起浑浊泥沙，停笔之后，池水更是混沌一团，不知所谓。但那青年画师却心满意足地收起笔，拾起身边的布匹，将其展开铺向池水。