常洪嘉仍未回过神来。那人只得蹙眉又写了几句：池中尘缘幻象如恒河沙数，故名沙池。
常洪嘉怔然良久，想的却是这人平日里，在池上抚琴。
在沙池上抚琴，那麽多足以令人心醉神迷的幻象，他都不曾动心？
第三章
“动心？也不是没有。”
黑蛇盘在梁上，只探下一个脑袋，相处的多了，早知道它的话只能半信：“三千年前，谷主功体初成，正是逍遥快活的时候，忽然从外面来了一个和尚，说他生有佛性，总有一天能渡化成佛。”
“谷主当然不信，孰料一番斗法，竟是败下阵来。和尚拿念珠把他捆在树上，下雨的时候，就撑了破伞，在他面前讲诸天菩萨如何苦修，如何顿悟，天晴的时候则诵读经文，揉琴礼佛。谷主心高气傲，如何能受人摆布，捆了数月後，赶上一场瓢泼大雨，电闪雷鸣，他便一心想著雷解求去。”
它看常洪嘉听得入神，笑了几声：“这也是下下之策，遇上生死关头，借助天雷，毁去肉身，只留元神逃命……当时境况，委实不到鱼死网破的时候。所以等和尚撑著伞出来，看到被劈得不成样子的蛇尸，大吃了一惊，几乎把僧鞋踏破，才在一株辛夷下找到谷主将散的元神。”
“等谷主练出肉身，又是数载春秋。之间免不了闻著檀香味，听他木鱼声，再化成人的时候，脾气也略微变了。到了这个时候，只听那和尚说，从今日起，我说经，你挑错，挑对一处，我给你磕一个响头，说不过我，你给我磕一个响头。”
“谷主自然使出十成精力，凝神听他说每一句佛偈。”
魏晴岚盘膝坐在沙池，琴在膝上，弦在指下。手指一拨，清平古雅的琴声便流泻而出。眼前幻象迭生，幻境中，也是这样一场浩大的雪景。天地间风声飒飒，渺无人迹，那和尚换了棉鞋棉布僧袍，领著他在雪地中走了一段，双双盘腿坐下。
仿佛真是三千年前，那和尚也是旧时模样，眼睛漆黑沈稳，一串极长的念珠，直拖至僧袍下摆。鹅毛大雪里，僧袍鼓满了风，念珠被吹得啪啪作响。
和尚说，你我还像过去那样，我说经，你挑错，挑对一处，我给你磕一个响头，说不过我，你给我磕一个响头。
蛇妖，敢和我比麽。
魏晴岚看著这幻象，琴声气韵乍乱，心魔骤生。当即双袖一拂，默默断了琴曲，眼前幻象一扫而空，雪却未停。沙上白雪，别有一番禅意。
他静坐良久，才重新按住琴弦，清雅的琴声如丝如缕。
雪似乎下得更大了，那和尚静静站在门槛外，手里拿著扫帚，扫著院中积雪。
那时他刚熬过雷解，成了和尚钵盂中一条筷子粗细的蛇，才爬出钵外，那和尚就回过头冲他笑了：“被打回原形，还不老实。”
常洪嘉听到一半，借故跑了出来。
浮桥边几丛矮灌已经将枝梢垂进水中，叶点碧溪，无风自生涟漪。
常洪嘉估摸著生火煮饭的时辰，将舀满清水的水桶勾在扁担上，一路挑，一路有水花溅出来。黑蛇跟著常洪嘉走出一段，渐渐地又多了别的蛇，常洪嘉炒菜的时候，这群小蛇便在灶旁等著，嘶嘶地吐著信子。
修为稍浅的蛇扛不住天性，候著候著便在寒冬中昏昏欲睡，直到盖板揭开，米饭腾起一阵白雾，饭香散开，才自己醒了。饭席间鸦雀无声，一尾尾蛇像老僧入定般盘在蒲团上，直到常洪嘉吃了第一筷，蛇群才动起来。
黑蛇几口吞咽完斋饭，正要离开，却看见常洪嘉神情恍惚地拿著筷子，久久不落箸，不由多待了一阵。待群蛇散尽，常洪嘉才坐到它身边：“你今日说的，都是真的吗？”
黑蛇咧嘴道：“十句五谗，只能半信。”
常洪嘉摇了摇头，再开口，说得却是风马牛不相及的旧事：“我幼时父母双亡，吃了上顿没下顿，只好到迦叶寺做和尚。二十年前迦叶寺一场大火，数百人被困火海，哭声一片，都以为要死了，是谷主踏著火进来，丈高的烈焰，在他面前分作两边。我们都跟著他走，走到一半，他摆摆衣袖，便下起雨来……”
黑蛇低声道：“千年古刹，又是故人圆寂之地，他自然会去。”
常洪嘉恍若未闻，脸上笑意淡得不可捉摸：“我以为他是菩萨，别人千恩万谢，磕过头就走了，我一直跟著，他乘云过山，我跟著他翻山，他涉水过河，我跟著他蹈水。他本来不肯答应，最後还是让我进谷，我、我从未想过有一天会不知足。”
黑蛇再不迟疑，断然道：“常洪嘉，你可知道他为何会收留你？”
常洪嘉这才回过神来，展颜笑了一下：“他慈悲心肠……”t
黑蛇压低了声音：“因为那人也叫洪嘉。”
常洪嘉脸上突然褪了血色，静静坐了许久，才含糊不清地点了一下头。黑蛇仍喋喋不休：“我照他的吩咐，在你面前重提旧事，不过是想断你的执念。他有多寡淡无趣，生性凉薄，你不知道，常洪嘉，你还是回你的听银镇。”
常洪嘉吓了一跳，这才与黑蛇对视：“我知道！上一回下山七年，我就在想，与其匆匆过一世，不如呆在谷中。谷主救我一命，常洪嘉无牵无挂无亲戚朋友，正好报他一辈子的恩，等我老了，腿脚不便，再出谷也不迟！”
黑蛇从未见过他如此乱了分寸，倏地立了起来，呲了毒牙作势要咬，常洪嘉仍不知闪避，脸上三分温吞、七分黯