玄衣的阿戚早已依约等在此处，一看到应崇优的身影，急忙过来见礼。
“辛苦你跑这一趟了，”应崇优止住他行礼，回身打开应武怀里的大匣子，从中抱出一个安睡的婴儿来，有些怜惜地轻轻摇动两下。
“应大人，这个是……”阿戚吃惊地睁大了眼睛。
“我府中下人在勾栏院外河中捡到的，因为母亲是烟花女子，我认识的人家都不方便收养，想来想去，只好拜托你在安德僻远之处，寻个庄户人家安身。这是他的赡养之资，你先拿着。”
“您这是何必？”阿戚连连摆手，“这种小事吩咐一声就行了，收养弃婴是积德之事，哪里还用应大人您给赡养之资。阿戚现在好歹也有俸禄了，一个孩子还养得起。”
“阿戚，”应崇优按住他的手，正色道，“你听我说，这孩子出身不好，我不希望你本人来收养，就按我的意思，在山间乡村，找个良善无子的农家，把这笔钱给他们，不要让他们知道你的身份，之后也尽量不要来往，明白吗？”
阿戚虽然心有疑惑，但因为信得过应崇优的为人，只略略犹豫了一下，便立即道：“应大人放心，一定遵照您的吩咐，把事情办妥当。”
“麻烦你了。”应崇优将婴儿抱给旁边的应武看了看后，才小心地递到阿戚怀中，轻柔地抚着那张安睡的小脸蛋，道，“他再过三天满月，你把这个日子告诉他的养父母。”
“是。”
“你还要赶路回安德，就不要再耽搁了，下次等你述职来京，我们再见面。”
阿戚怀抱婴儿，重重点了点头，“大人保重，阿戚先走一步了。”
应崇优微微笑了笑，目送阿戚的身影消失，这才回身拍拍应武的头，“好了小七，阿戚是个靠得住的人，宝宝一定能安稳地活下去，你就别哭了。”
小七抹了一把离别的眼泪，嗯了一声，跟在师兄身后，两人又循原路回到山门前。应崇优先不上轿，而是递了一个暗黄色小囊给小七，当着下人的面吩咐道：“应武，这个安康符是在佛前开过光的，你路上不要耽搁，早些送到老太爷的手中，明白吗？”
小七点点头，道：“是，要我现在就走吗？”
“现在就走，”应崇优语有深意地道，“见到老太爷，替我请安，你一路上也要安分，不许多生枝节，误了行程。”
“知道了。”小七闷声答应着，恋恋不舍地又看了师兄几眼，跳上拴在一旁的坐骑，绝尘而去。
应崇优这才微微松了口气，回身上轿，吩咐回城。
由于是乘轿步行，速度缓慢，中途又打尖进膳耽搁了半个时辰，所以回到太傅府门前时，已经时近黄昏。停轿进府后，应崇优在前厅稍洗风尘，换了便服，正想到东院去见见堂兄，应海从外面进来，禀道：“少爷，郑大将军来拜，在花厅等候。”
“郑嶙？”应崇优不知焰翎大将军来访为了何事，急忙又换上正装，快步来到花厅前，果见郑嶙立在门口，神色有些凝重。
“大将军到此，有何贵干啊？”应崇优面露微笑，拱手招呼了一声。
郑嶙却不答言，眉睫轻动，一面欠身示意他进厅，一面暗中递了个含义不明的眼色过来。
应崇优一时间参不透这个眼色是什么意思，不由胸中有些忐忑，迈步进厅，一抬头，面色就是一变。
只见大厅正中，当朝天子身着微服，靠坐在一张紫檀木的大太师椅上，手里拿着几页纸，正满面阴沉地翻看着。
应崇优吃惊地认出那正是自己草拟后稍未定稿的辞官奏表，明明放在书房的桌案之上的，不知现在怎么会被阳洙拿在手中。
“应少保，”紧跟在身后进来的郑嶙关好厅门，回头见他在发愣，便咳嗽了一声，刻意提醒道，“陛下在此。”
应崇优回过神来，忙整衣下拜，“臣应崇优，参见陛下。”
阳洙将手中的奏表揉成一团，冷冷地扫过来一眼，半晌后方道：“平身吧。”
“谢陛下。”
“你府里下人说，你今天出城了？”
“是。”
“干什么去了？”
“臣今日出城，为家父的安康符添香。”
一旁的郑嶙，再次轻轻咳嗽一声，暗示什么的意味极浓。应崇优看了他一眼，虽不明白，但心中已开始打鼓。
“你难得出一趟门，只是添个香吗？”阳洙仍是面无表情，语气平淡。
“臣顺便也看了看郊外的风光，盘桓了一些时间。”
阳洙的目光突然变得尖锐异常，紧紧盯在应崇优的脸上，仿佛要在上面扎出两个洞来才罢，连说话的语调，也变得更加阴冷。
“应少保，朕问你的话，你想好了再回答。今日出城，你到底干什么去了？”
应崇优的心中微觉惊惶、想想又不应该有纰漏，犹豫了一下，仍是道：“臣到西郊一所庙宇，为家父……”
“应崇优，”阳洙咬牙截断他的话，“朕再提醒你一次，想好了再答！你今日出城，干什么去了？”
郑嶙怕皇帝更加生气，也顾不得君前礼仪，贸然插言道：“应少保，我才刚刚陪皇上从城外回来，你有什么话，千万不要再隐瞒……”
言到此处，应崇优已知事情不妙，只是拿不准阳洙到底知道了多少，也不清楚小七和那婴儿是否顺利脱险，霎时心乱如麻，脸色乍白乍青，变幻不定。
“那日出手相救附逆少年的蒙面人，使用的是浮山的游云掌，