阴暗的胡同口，听见了小孩子的哭声。
这条街不干净，常常有受不了老鸨招待的倌妓跑出来，又被逮回去。屡见不鲜。
牛大的脚步顿了顿，不准备停下来。
但是哭声细细碎碎，像小动物的哀泣，线一样绑住了牛大的双脚，小孩子的声音。牛大心里一动，迟钝地放下手里的家夥，摸进黑漆漆的胡同。
这胡同窄暗，有一段半残的砖墙，正对著一家妓楼的後门，那扇後门此时紧紧关闭，一旁堆积著废旧的木桶什麽。
哭声从砖墙上传来。
牛大看过去，上面一双水汪汪的眼睛也转了过来。一个被绑手绑脚塞了嘴巴的孩子扔正在上面，刚够一人坐的角落。孩子不敢随便扭动跳下来，因为双脚够不到地面，只好微弱地蹭著砖墙。
牛大在做一个梦。
梦里，他挣开双手，因为身量高，随便一捞就够到了孩子。小孩的温度在他的手里，牛大的心腾腾跳，似乎做了什麽天大的坏事。
他还没做，也准备做了。
脑袋没有思考，动作有条不紊，像谋虑了很久的惯犯。
牛大转动脑袋四处看了看，没有异样，没有一个人在附近。他拖了一旁的废旧木桶，把小孩装了进去。
小孩那麽小，一扔进去，脑袋都跌了跌，没入桶里。
牛大的手很烫，脉搏弹动的声音一下一下敲打他的耳际。他的呼吸加粗，脱下了臭烘烘的外衣，遮住了桶口。
然後，他蹲下身抱住木桶，一步一步走出胡同。把木桶放到了自己的手推车上，眼睛笔直地看向前方，走进了暗夜的迷雾。
回到家，把手推车上的东西卸在院子里，并仔细地把吃饭的工具都归整好。去厨房查看了第二天早上要用的面粉和鲜肉，确定没有问题後，牛大才靠近院中央的木桶。
木桶里发出的声音，像微弱的猫鸣，一路过来，爪子一样捉著牛大的心。
牛大平静了下呼吸，粗厚的手掌贴著不平滑的桶壁往上，拽住盖住桶口的布衣，拉开。
桶里的孩子可怜兮兮地坐著，仰起的脸蛋上两丸黑水晶，对牛大来说，像天上的两轮月亮，心里虽然觉得罪恶，但是疯狂的满足一下擭取了他的心神。
牛大看著小孩子的眼睛，冒著两簇阴火，这火在他心里烧了这麽多年，总算在这个寒冷的冬夜里找到了出口，燃烧得不可遏制。
“以後，我就是你爹，你就是我儿子。”牛大近乎魔怔地动了动厚嘴唇，对木桶里惊恐的小孩讲。
瘦弱的小孩往桶壁躲了躲，却因木桶一下被横倒，他像枚可怜的石头，滚了出来。迎接他的是男人粗壮的手臂。
牛大抱了小孩进屋。
二，官匪扫平户
牛大的房间破旧，好东西都搬他老婆房间去了，连木床，都是坐上去就吱嘎吱嘎响的老家夥。
点了煤油灯，房间里明明暗暗地有了丝生气。
灯光照著人，倒影变得肥大，出现在挂了蜘蛛网的墙上，大的对著小的。
牛大搬了木桌子到床边，把小孩放在上面，仔细端详。
小孩嘴巴里塞的布巾显然松了，所以能发出微弱的悲鸣。因为是丝绸的缘故，被唾液浸湿的部分颜色变了深紫，衬著上面嫣红的花，有莫名的美感。
之前黑漆漆，又紧张，根本没看清小孩的样子和穿著。
这时候，牛大几乎屏息。
一眼就能看出不是倌童，身上的衣服都是上好的货色，连袖口襟边都绣满了银线的精致云纹。脖颈上带著长寿的金锁，手上金镯子，脚上金链子，连小衣服的系带上都缀著玉扣子。
外貌更不用说了，细皮嫩肉仙童一个，眼角红红，是哭过的痕迹，粉白脸蛋，手摸上去，滑不溜秋。
明显，是个大户人家供养的小公子。
可是，哪门哪户的正经小公子会被半夜三更扔在妓户的门外？
为东西？值钱的东西在。为人？人没拐走。难道是为仇恨和报复？为了什麽……牛大不想管，他好不容易得了这个孩子，是绝对不能放手，绝对不能让别人知道，绝对不还回去。
孩子坐在桌上，两条小腿靠在桌边。身体有些晃。
牛大不敢解开小孩嘴巴里的绸巾，因为怕他叫；牛大不敢解开绑著小孩手脚的绳子，因为他怕小孩会跑会跳；他甚至一动不敢动，因为怕面前的小孩子会忽然消失掉。
半晌，牛大吹熄了油灯，抱了小孩裹了被子钻进了床帐。
小孩的手脚冰凉，牛大在黑暗里拢著它们，给他温暖。小孩该是遭了不少的罪，累坏了，挣扎了一下便没了劲，乖乖贴著刘大睡著了。
天没一会儿就大亮。
牛大几乎睁了一宿的眼睛，他见小孩睡得睡，掀开被子瞅瞅，小孩娇嫩的手脚已经被绳子磨得发红生肿，牛大心疼，想了想，小心翼翼解开了小孩身上的绳子，然後用被子把小孩粽子样包了起来，再用绳子在外面困住，坚信小孩逃不了，他才安心。
坐了坐，他又掰了小孩的嘴巴，扯出那条湿巾，另拿了条长布头，缚紧小孩的嘴巴，确定不会发声，才舒了口气。小孩竟然没有醒来。
绸巾展开，上面是几蓬盛开的红芍药，角落里绘著卢字。
牛大把半湿的绸巾当宝一样塞进了胸前的衣襟里，出了门。
生意还是要做的。
院子的木桶，被牛大搬到不起眼的角落堆著。
不过一夜，岭溪府县城里闹翻了天。卢员外家的小