背面右下角写了四个小字‘不妨直言’。她咬着口唇笑了，他终究还是给她出了个不是主意的主意。有了这四个字，她不再犹豫不决，或许，李绮筠早知会有今日，就像自己早就知道迟早有一日会和四爷分别，却仍旧奋不顾身一样。
次日清晨，程淮秀早早便赶到了天平山。登至半山腰，她迟迟不愿上前，推开那宅子的门。虽说已下定决心，可真要迈出最后一步，终究不容易。她深深吸了一口气，终是推门进去。
院子里，两个盐帮大汉拱手道：“参见帮主！”
程淮秀轻轻颔首，走在他二人身前，问道：“这些日子我不在，一切可好？”
其中一人回道：“并无异常，也无旁人前来打搅。”
程淮秀轻轻颔首。
却听另一人道：“帮主几时调我二人回去？年下帮务繁忙，我二人却在这儿守着人家写书，他日回到帮里，难免不被兄弟们笑话！”
程淮秀侧过头，看着那人道：“觉着委屈了？”
那人忙拱手道：“属下不敢。”
程淮秀又道：“我命你二人守在这儿，是信得过你们。你不愿意，我明儿个叫辰坤过来换你！”
那人听得出程淮秀生气了，赶忙赔不是：“帮主，属下知错。”
程淮秀轻哼一声，推门进屋。
曹霑仍旧伏案疾书，李绮筠在一旁为他磨墨。程淮秀轻声唤道：“绮筠……”
李绮筠扬起头来，含笑唤道：“淮秀。”随即站起身走到她身边，拉住她的手问道，“好些日子没见你。”
程淮秀笑着坐到一旁的檀木椅上，说道：“年下帮务繁忙，我昨儿个夜里才回到盐帮。”
李绮筠是个聪明人，她端起茶壶给程淮秀斟了一碗茶，含笑问道：“若非有紧要事，恐怕帮主不会这样早来找我。”
“绮筠……”程淮秀看了看仍旧伏案的曹霑，说道，“你我二人换个地方说话？”
李绮筠也望了一眼曹霑，站起身来单手作请，她二人一同走向后院。
香樟树下，程淮秀沉默了一阵，方才开口问道：“你可知道曹霑已有妻室？”
李绮筠嫣然一笑，轻轻颔首。
程淮秀又问道：“如此说来，你跟着曹霑，是心甘情愿？不论曹霑背后有怎样的故事？”
李绮筠却道：“《红楼梦》一日不完，我便守在他身边一日。”
“若是完成了呢？”
“完成了……”李绮筠苦笑道，“我就该离开了。”
“绮筠……”程淮秀犹豫着道，“曹霑的夫人日前产下一子。”
☆、太虚幻境
这句话有如一个炸雷在李绮筠耳畔炸开，直震得她眼冒金星，眼前的一切都模糊起来，程淮秀、石桌、香樟树……良久良久她才缓过神来，勉强笑道：“这消息你是如何得知的？”
程淮秀道：“是我的朋友派人捎来的消息。”
李绮筠又问：“可能肯定……”
程淮秀道：“绝无半分差错。”
又是好一阵沉默，李绮筠环抱双臂道：“也许，霑哥哥该回京了。”她的眼中有一抹怅然神色，呼出一口气，站起身来，朝着程淮秀粲然一笑，说道：“届时还要劳烦盐帮兄弟送他进京。”
程淮秀也站起身来，她拍了拍李绮筠的肩膀，说道：“曹兄进京与否，恐怕你我二人都不做了决定。这一来，我想他不愿进京。二来……”她思忖着道，“我那朋友身份特殊，也许……想要接曹兄那孩儿来苏州也并非难事。”
李绮筠却苦笑道：“接了他们来，我又该处于何地？淮秀，霑哥哥虽与我相识在先，可那一纸婚书上面写的并不是我的名字。”
程淮秀眼睑微垂：“我倒忘了，你毕竟是个大家闺秀。”她扬起头来，道，“与曹兄商量好了，叫我盐帮兄弟带一纸书信给我，后面的事就交给我来办。”
李绮筠轻轻颔首，心中不无遗憾：“只可惜，《红楼梦》尚未完成，纵使书信相交，总也比不得面对面来得方便。”
程淮秀轻声一笑，转身而去。
书房里，曹霑将毛笔搭在笔架上，抬起右手捏了捏鼻梁。
李绮筠深深吸了一口气，端着托盘走了过去。
曹霑扬起头道：“‘省亲’这一回，我依着你的想法改好了。”
李绮筠将手中托盘放在桌上，走到他身边坐下，将他只披了一半的斗篷重新披好，正色说道：“霑哥哥，你当爹了。淮秀说，嫂嫂日前产下一子。”她勉强笑着，话一说完，便垂下眼睑，不再看着曹霑。
曹霑原本含笑的一张脸渐渐冷了下来，初为人父，本该是一件极为喜悦之事，可他此刻却并未感到喜悦之情。血脉的延续昭示着他曹家香火即便在劫难中仍旧可生生不息，可是……这段日子，他过得仿似神仙一般，几乎忘记了他那位饱受妊娠之苦的结发妻子。便是此刻，他先自想到的竟不是柳蕙兰怎样了，而是害怕自己与李绮筠的这段快活日子就要终结。
“筠妹妹……”曹霑突然握住李绮筠的手，凝眉道，“你想我怎么做？你想我如何做，我便如何做。”
李绮筠轻轻抽出自己的手，咬着口唇道：“哥哥不是接嫂嫂过苏州来，便是自个儿回京城去，还能不闻不问不成？”
曹霑心中不无犹豫，他说道：“实不相瞒，皇上为了能让我甘心修书，一早便抓了兰儿入宫作为要挟，接她母子二人来苏州又或我回京，都是行不通的。”他忧上心头，眉