吴铭帮余大爷收购废书，一捆捆扛上车，运到废书回收加工厂。他不要钱，只要余大爷给他一个睡觉的地方，一碗白净的大米，他就可以活。然后，就是一堆堆废弃的书，才是吴铭留下的主要目的，吴铭去后的一个星期，余大爷正式开始教他书法。
从执笔到点横竖撇捺，吴铭只用了两周，就已经能够熟练的掌握了，这让余大爷有些吃惊，他学习大字儿的时候年龄小，领悟好，都用了一个月时间才学透。后来余大爷教他各种笔画的变化，延伸。大爷常说：“中国的字儿，就是由那么寥寥可数的几个笔画组成，却能构建变化多端的人性。英国的字母有好几十个，但是每个字都是一个长相，一句字，丑。”余大爷告诉吴铭，他学的是颜体字，颜体饱满丰硕，铁画银钩间彰显大气，写字，要注意提、按、顿、收，回。宜锋则锋宜润则润。吴铭也很是认同他的话，并认为字字珠玑。在余大爷的悉心指导下，两个月的时间他就临完了颜体的多宝塔碑，基本上掌握了颜体字的要诀。余大爷告诫他要勤加练习，自己多领悟，将来还要临习更多大家的碑拓，所谓博采众长嘛。后来余大爷就不再教他了，让他自己揣摩，只有偶尔提醒两句。余大爷知道，吴铭也不能一直留在这个破地方，陪他收一辈子废书的，他必须找到人生的出路。
终于有一天，余大爷叫住吴铭，语重心长地说道：“吴铭啊，你今后有啥打算呢？”
吴铭漫不经心地回道：“学习呗！”
余大爷呵呵大笑：“就在这儿学习？学习完了再陪我老头子喝点小酒，吹吹小牛？”见吴铭低头不语，他又说道：“你到学校去吧”
突然有个念头在吴铭脑中闪过，他明白余大爷的意思了，那确实是个好办法。于是吴铭回道：“好，去。只是大爷，我去了以后就没啥时间陪你了。”
余大爷：“年轻人志在四方，我们只是萍水相逢罢了，你能记得我的好，偶尔过来陪我喝点闷酒就行了。”
吴铭收拾了东西，第二天就到余宛然念书的那所大学去了，他不是去上课，也不是去送餐，而是在那所大学做清洁工人。能上那所大学的人，都是自认为脑瓜子聪明绝顶，将来吃皇粮的人。他们谈论家国大事，自信爽朗，他们对老师彬彬有礼，然而他们又自视与那些在社会底层摸滚打爬的人不同，学校多了一个清洁工谁会在意。学校的员工宿舍已经没空位了，吴铭只好占时找到一间针对学生开放的合租房，水电全免，只交房租。合租房除了吴铭，还有两个人。
吴铭扛着一捆棉絮，手里提着一个大花编织袋，站在门口轻轻敲了一下门，门内老半天没动静。他以为走错了地方，退出来看了看牌号，对的啊。于是又回来连敲两下，半天才听见里面一个女子慌慌张张地答道：“来了来了，等会儿……”，这声音娇气中透露着些许妩媚，吴铭正在猜想女子的摸样，门已经开了。一个约莫19岁的女子，身材娇小，皮肤白皙柔嫩，一头微染酒红的短发。吴铭看见，她的胸口略微有些敞开，锁骨处有一块新鲜的红豆印记，印记上的口水似乎还留恋地粘连着，并未变干。
女子一支手扶着墙，半边身子倚在门框上，她邪恶地笑了笑，瞪大眼睛，脸降低15°：“哟，大哥，你是想投奔亲戚啊？可是这里没你亲戚啊”
吴铭拿出传单递给她：“我在电线杆上撕下的，房东说就是这间。你是不是叫肖娉？”
女子轻轻哼了声，一口浓郁的香味径奔吴铭袭来。她道：“这里是有个肖娉，不过她是我姐。”
吴铭：“你叫？”
女子：“肖婷，你进来吧”。随后她就没有理睬吴铭了，自己走回房间。
吴铭把行李提进屋子，正要关门时，一个男人从肖婷房间里窜出来，一个箭步就跑出去了，好家伙，走得急还不忘关门，可惜几乎快将门给撞坏了。吴铭正讷讷地望着门，肖婷道：“看什么看，管你啥事？他是我男朋友”，她走进自己房间，又跑出来：“今天看到的，不准告诉我姐。要不，哼，有你好受。”她又指了指，告诉吴铭哪个是他的房间，可别走错了。
吴铭想：“傻啊，那个门是开着的，又堆满了报纸和纸箱板，不是他的是鬼的，他一进门就看出来了。”
这个屋里有一间共用的厨房、洗手间和客厅，其余三间房**。吴铭的那间最小，但也最便宜。吴铭进到屋里，差点没被灰尘给呛晕，忙活了半天才收拾干净。墙角整齐的撂着一堆书，第一本沾满灰尘，面目全非。下面的虽然有些旧，但书的轮廓却都还没变褶皱。吴铭仔细一看，是什么“大学语文”、“训诂学”、“古汉语文学”之类的，这些书从大一时期堆到大四，看来这个房间的前任老兄是位大学中文系毕业的学生。吴铭将那些书整理好，灰尘抖尽，仍然放在墙角处。
下午时分，校后勤组组长领着吴铭，介绍了他负责清理的教学楼。第二天，吴铭就开始干活了。其实活也不是太累，就是早中晚各清理一次，地点就在楼道、厕所及教师垃圾，其余的时间就自便。吴铭是带着目的到这儿的，他是想借清洁工之名，看一看大学里的学生到底学些什么，他对知识充满了歇斯底里的好奇，就像他喜欢酒一样，沾上了，就放不下。吴铭喜欢中文，所以他决定重点听中文系的课，在学生老师都走了的时候，他就偷偷跑