艾普轻轻的笑，用手指触摸孩子冰冷的脸颊。nig的体温比正常人低了十摄氏度，碰上去几乎不似活人。
“nig，你还是太小孩子气了。要记住，绝对不可以让别人看出你想要的是什么，更不能将自己的感情流露于外。一个完美的死神是没有弱点的。即便有弱点，也不会被任何人知道。”
“是的，艾普大人。我明白了。”
他慢慢的抚摸下去。从纤细的脖颈，到单薄的肩，线条漂亮的背。触碰着，感觉着。十岁男孩那还没有出现明显性别特征的美丽身体因紧绷而僵硬如石像。
“还在痛么？”
nig点头，动作带着一丝不易察觉的颤抖。
似乎已经知道了呢，我在想的事情。艾普微微一笑，揽过那个雕像一样的孩子，低头吻上了他大理石般苍白而精致的唇。
对艾普突如其来的举动，那孩子显得极为顺从，几乎是毫不费力的就打开了他的口腔。但不管艾普如何辗转挑逗，他始终没有半点回应。若不是怀中僵硬的身躯慢慢柔软下来，艾普简直要有自己是在亲吻尸体的错觉。保存完好的，会随时间成长的冰冷尸体。
nig的精神，是在四岁那年接受第一次手术之前就已经毁了的吧。如今的这个没有丝毫人类气息的生物，不正是自己一手造就的么？
艾普将自己的唇从他唇上移开时，孩子那双纯粹干净的黑眼睛里已泛起模糊的水光。嘴唇和脸颊也变成了浅浅的珊瑚色，仿佛制作精巧的等身人偶，几乎可以乱真。
艾普依然很小心地用手臂将他拢在怀里，微笑：
“很暖的吧。身体还痛不痛？”
孩子轻轻笑了一下：
“已经好很多了。”
“nig，你是我的。”艾普直视着他的眼睛，“我不允许任何人把你从我手中抢走。你要是永远不长大就好了。一直是这么个小小的听话的孩子该多好啊。你长大了，就会爱上别人，离我而去的。”
“不，艾普大人，我不会。”
nig美丽的珊瑚色唇角又勾起了一点点笑意。
“我不会违背您的命令，不会爱上别人，更不会离开您的身边。这是我的保证。如果您不希望我继续成长，可以和卡莱尔博士谈，或许他有可能办到。”
艾普笑着摇了摇头。
“至少等你再长大一点。现在的你还太小了。”
nig十五岁的时候，接受了第四阶段的改造手术。他将永远保持十五岁少年的样子，直到死去。
十五岁，本是孩子们从学校毕业走向残酷现实的年纪。那个在塔楼楼顶被风吹乱满头银发的拉斐尔?格兰特十五岁，拥抱着他并将他深深刻印进心底的艾普，同样是十五岁。如今的他们各自选择了截然不同的人生道路，昨日种种已如昨日死。
只有nig，这个几乎不属于人类的生物，能够永远停留在美丽而又充满梦幻的十五岁。
人体改造项目的负责人卡莱尔博士已经是七十三岁高龄，在勉强完成了第四阶段的手术之后便一病不起，后续的调整工作只能由他年轻的助手艾希尔?格兰特接替。这同样是一项繁重复杂，需要大量时间和纯熟技巧的任务。
深夜，艾普在西线指挥部附近的家。书房的灯亮着，红发的将军坐在办公桌前，手中羽毛笔的笔尖刷刷滑过纸面，留下一行行端正而华丽的手写体。
房间外面，有人轻轻地叩门。艾普嘴角带上了一丝若有若无的笑意，却并不抬头，依然继续着书写。
“……近日内对方并无异动，一切安好。不知阁下那边的进展是否顺利。望复。”
写完最后一行字，艾普将笔插回墨水瓶，折好了信笺装入信封，最后在封口处的火漆上加盖印章。他把信放在一旁，才对着门的方向说：
“进来。”
黑发黑眼的少年推门而入。nig穿着军官的黑色制服，肩上却没有用以表示军衔的肩章。他在房间中央站定，谨慎地与那个红发男子保持着距离，就像任何一个下属对待上级那样。
艾普只是简洁地问：
“情况怎样？”
nig微微点头：
“已经布置好了。我让人监视着他们见面的公园，和他接头的间谍一旦出现就会被立即逮捕。就算我不在也不会出差错的。”
“但愿如此。”
艾普微笑着打量面前的少年。如今的nig已是他手下情报部门的实际管理者，手腕强硬，令人望而生畏。他给予了nig相当大的权力和自由，包括指挥由三百名精英组成的特别行动队，若情况紧急而他又不在，nig甚至可以不必请示他自行做出决定。
真是成熟了呢，这孩子。
艾普想着，漫不经心地抬起左手打了个响指。
看到这个信号，nig动手解下了颈上雪白的领巾，叠好后放在一旁的椅子上。然后他又一个个解开制服的纽扣，同样叠好放上椅子。衬衫，裤子，内衣，他慢慢脱下身上的衣物，每一件都不忘细心叠好。最后，他脱下鞋袜，赤脚踩在冰冷的地板上，走到了艾普身边。
自从那次手术后已是一年过去，这具美丽如蝴蝶标本的身体却没有发生任何变化。时间的弦在他身上被掐断了，一切到此为止。不再成长，亦不会变得衰老丑陋。纵然有着单薄的外表，nig却是异常强大而有力的。手术改造了他的肌肉组织，那漂亮的纤细的手指，可以轻而易举地捏碎人身上任何一块骨头。有兴致时，艾普曾旁观过他的审讯。nig