两人走着没停，直到进了不知哪个殿的内间里。沈皖丛沏了茶递给她，为了方便，他把侍卫都遣散了。他望着那茶良久，缓缓道：“何郡主知不知，孟将军何时归都？”他说着抬眼看何姻，嗓音清朗。
“约是不久了。”何姻道，“疆外夷人近日已渐渐安分，应是被打怕了。”她想了想，又补上一句：“孟将军果真战无不胜，武艺超群。”
“他从小便习武，同时也比别人刻苦。”沈皖丛眼里有什么闪了闪，但又很快沉进那汪深潭里，“其实我与他也只不过几面之缘。”但这几面之缘却是次次救了自己的命。他声音偏低了些许，何姻听不太清。
“楚贵妃近日可好？”何姻问道，她依旧记得巧笑倩兮的楚荷，因为每次进宫楚贵妃都会接她到自己那儿坐坐。提到母亲，沈皖丛愣了愣，答着：“前年病逝。”
“对不起。”提了不该提的话，她有些窘。“母妃一直很喜欢孟彻做的棠栀糕，可那年偏冷，没做好母妃便去了。”沈皖丛手边的茶冒着热气，“她向来怕冷，一冷着便容易生病。”
“望皇子节哀。”何姻想转移话题，“原来孟将军不仅仗打得好，厨艺也精。”
孟彻并非朔国人，而是当年朔国强敌豫国的皇长子。沈皖丛祖父想灭豫，可无奈在一场战役战死沙场。接着沈皖丛父亲上台，一举灭亡豫国，屠孟氏皇族为父报仇。孟彻母后与他皆被俘南下，孟彻母后因貌美免于一死但被纳入朔国后宫，而孟彻则被送往另一处从小习武，之后变成为朔国威震一方的将军。嘉宗喜于孟彻母亲美色，想着孟彻一年到头也见不到生母几次，无法获知祖朝被灭的消息，也便放心。
沈皖丛在脑内过了一边孟彻的身世，确定不会透露消息后才答道：“他母妃手巧，想来他的厨艺定是习了他母妃的。”
“孟将军这么好的一个人，能配得上他的姑娘应是比得上仙女妃子了。”何姻抿了抿茶。
比得上仙女妃子的姑娘终会嫁于他，给他添一双伶俐可爱的儿女，琴瑟和鸣，享尽天伦之乐……沈皖丛想着想着，一时竟忘了回答。忽闻一声“皇上急召”，他才醒过来，匆匆离开。
桌上茶清色澄碧，袅袅茶香萦绕梁上，实在的好茶。何姻望着沈皖丛那杯凉透了的，细细回想刚才的言语，似明白了什么。
沈皖丛步履匆匆，玉佩随着步子一晃一晃，跃动得十分欢畅。可他却没有那么开心，刚刚父皇急召，可能是……他咬了咬下唇，强迫自己留心当下。
“儿臣参见……”沈皖丛参拜龙床上的父皇，话还没说完便被打断：“皖丛，你过来。”
苍苍白发的父皇已不比当年，他眼神有些浑浊，拉着沈皖丛低低说了几句要喘一会。“父皇知道你对孟彻的心思，毕竟没有人不会对救了自己好几次的人存有好感……”老皇帝紧紧抓着沈皖丛的手，手心依旧温暖，“父皇对不起你与你母妃……”
“父皇今天传位与你，你守好大朔的江山！”老皇帝突然松了手，眼皮沉沉合上。
“父皇……父皇！”沈皖丛大吼。
“皇上驾崩了——”带着些许哭腔的声音响彻整个宫殿，这时阴沉沉的天上正好掠过一行雁，鸣声悲切。
☆、第三章 踏涟漪
今天是初六，下了点小雪，薄薄地染上屋檐。
小侍卫岷湾早早便醒来，一看到这雪便乐开了花：瑞雪兆丰年呀！他喜滋滋地穿过隐菩宫，来到自家主子屋外。“殿下，您起来了吗？”他问着，敲了敲屋门，“得悠着点儿时间，今天是定下的好日子，您可别误了时辰呀。”
岷湾说着，推开门轻轻走进去。他是三殿下的贴身侍卫，有这样的权利。哦不，三殿下再过几个时辰就要变成大朔的新皇帝了，到时候可要记得改口。他暗暗提醒自己。
“岷湾啊。”沈皖丛坐在窗前，衣服已经自己穿好，只是留着头发没有束，若有所思地望着外面。
现在外面的雪已经化得差不多了，前几天操办父亲葬礼有些累，可他还是习惯一早就起床。“殿下怎么还穿这身衣裳，今后可要穿上那明晃晃的龙袍喽。”岷湾得到许可便站起来，憨厚的脸上是掩盖不住的欣喜，“那多威风啊。”
“是吗……”沈皖丛抬眼望着外面梅树上落的几只灰喜鹊，“母妃前年走了，父皇也走了。以前我认为当上皇帝可以保护他们，但现在都不用了……”他看着那喜鹊跳着跳着，背上撒上了点雪，“他也没有回来啊。若过几天他再不回来，就满四年了。”
岷湾一直很喜欢听他主子说话，因为沈皖丛的声音是真的好听。但现在沈皖丛的声音绵长，像是叹息。岷湾愣了愣，道：“殿下别呀，这不是还有九殿下吗。”
“婉清啊，”沈皖丛微微找回些许精神，“小丫头现在怎么样了？”
提起沈婉清，岷湾笑了笑，答着：“好着呢。不过成天吵着闹着要吃孟将军的棠栀糕，这不，昨儿趁着午休时候嬷嬷稍稍打了个盹，自个儿跑到御膳房去了。那家伙，吓得蘅杨宫里鸡飞狗跳的……”
“婉清随了母妃性子，喜欢吃甜点。”沈皖丛笑笑，“但也不能天天由了她抱着糕点啃，我估摸着她应是快到换牙的年纪了，不能多吃甜。”
“好了殿下，现在您该换衣裳了。”岷湾终于看到他主子恢复平常的样子，提醒道。
沈皖丛轻呼出一口气，离了窗走进屋