你不应遗憾，也没有必要痛苦。
你曾经拥有的一瞬，华美过许多灵魂的一生。
瑟兰迪尔走出营帐，那微微亮起来的天空中流出了一道稀薄飘摇的光，像是冰天雪地里爱人们苍白失血的嘴唇，泛着寒冷的苦涩味道……
在影子山脚下，精灵们连续放出了五十三只报信鸟。
它们奋力地挥着翅膀，在淡色天光中渐渐缩小成一个个黑点，并最终，冥失于东方山脉苍青色的阴影里。
而那座高山，依旧如死去一般缄默。
从黄昏到清晨。
从日出到日落。
5日的傍晚。
当加里安捧着唯一一只飞回来的报信鸟冲进瑟兰迪尔的营帐时，精灵王正蹲在地上拾捡着一些碧绿的珠子。
那并不是密林国王喜欢的白色宝石，但他依然小心翼翼地将这些珠子放在丝绒垫布上，轻柔专注得似乎唯恐它们有一丁点儿的碰损。
加里安蹲下来准备帮忙，可金发精灵却制止了他。
“这是河谷王赠给我的翡翠项链。”瑟兰迪尔没有抬头，只是那样低声说道，“就在刚才，它毫无缘由地断开了。”精灵的语调比平日更为缓慢，并非那种威严的仪式感，他现在说出的一字一句全部都是凝滞而犹豫的，完全不像往常那般优美流畅。
加里安怔怔地看着他。
瑟兰迪尔却若无其事地继续捡着零落一地的翡翠珠子。他不再说话，仿佛完全沉浸在自己的精神海洋中，那些透明的水和无声的光隔绝了他与外界的沟通。
他想到巴德送给自己这串翡翠项链的情景。
那时候，密林新雪初降，沁凉的空气糊成白茫茫的一团，浮荡在黑发国王的嘴唇边，像一枚柔软而纯洁的吻。
那是五个月前，河谷王加冕后的第一个冬天。
……
瑟兰迪尔将最后一颗珠子攥在手心里，他直起身，脸上平静得没有一丝涟漪。
他说：“你要向我报告什么，加里安？”
被问及的西尔凡精灵默不作声地摊开手掌，一只报信鸟正在他的掌心里无辜地梳理着它嫩黄色的羽毛。
密林国王读懂了小鸟带回来的讯息，他紧紧地握住手心里那颗翡翠珠子。
在戒灵和东方人密谋的时候，发生了一些足以影响局面的变故，他们倚仗的真知晶球被人夺走，致使多尔哥多和东方国度最终没有达成任何合作，也无法实施什么企图颠覆光明的阴谋。查莫尔行色匆匆地离开了东方，赶往阴影笼罩的南方魔多；而随之，东方人也垂头丧气地退回了他们位于大陆遥远彼端的据点。
看上去，所有的危机都被暂时性地化解了。
所有的不安和疑虑都得到了足够的缓冲时间去印证和消灭。
事情在可接受范围内有了一个阶段性的结局。
除了巴德。
是的。瑟兰迪尔轻轻合上眼睛，一切都已结束，而他的黑发国王下落不明，音讯全无。
在煎熬而漫长的搜寻结束之后，精灵们只找到了巴德的匕首，上面残留着已经干涸的血迹。
加里安想，他们不得不接受河谷王已经永远离开人世的事实。
中土第三纪2945年4月。
精灵们回到了北方密林。随后，瑟兰迪尔只身前往河谷，将人类国王的遗物交给了他的儿女们。
小小的少女颤抖着身体，漂亮的眼睛里面全是泪水，她的姐姐紧紧地搂着她，哽咽着亲吻她的发顶。
人们无声地哭泣，不敢相信他们正直而坚毅的国王再也无法回来。
被指定的王位继承人巴恩站了出来，他强忍着悲伤，年轻的脸上有着与他父亲如出一辙的坚定与勇敢。
“我的父亲，他是一位伟大的英雄，对吗？”巴恩问。
瑟兰迪尔深深地注视着他，沉默了很久之后，才回答道：“是的，所有的荣耀与尊严都将归于你父亲的名下，我们永远不会忘记他。”
精灵说出“永远”这个词的时候，微微停了一下，他想到黑发的爱人曾要求过的诺言。
他说，瑟兰迪尔，我不要你的永恒，答应我。
精灵垂下眼睛，他想，这并不是失约，因为自己从未应允。
当第一枚树叶在枝头转黄的时候，河谷镇为新国王巴恩举行了加冕仪式。
瑟兰迪尔并没有前去观礼。
消息传来时，精灵王正坐在自己的王座上，着甘道夫关于真知晶球下落的回信。
金色的日光透过宫殿的玻璃穹顶照射进来，在墙壁上形成一小块缓缓移动的光斑。
精灵凝视着那道光，忽然想起一年前，正是和现在差不多同样的时节，自己在河谷的盛宴上，邀请刚刚成为国王的巴德跳了一支爱斯加之舞。
那个夜晚，赛尔督因河上盛放着璀璨的焰火，英俊的黑发男人身姿笔挺，在沉默相随的庄严舞步中，徐徐述说着一种直抵人心的温柔与坚定。
再后来，他们经常在今天这样安静的午后，谈论对使命的忠诚，也描绘过属于国王的盛大而充满荣耀的未来。
他引领巴德去触摸权力，也任由巴德来说服自己。
他们改变着彼此，并最终完成各自的蜕变。
从欣赏到喜欢再到爱，这样盛大而悖逆的感情在他们之间仿佛水到渠成般自然。那东方旅途中的许多个夜晚，他们深深地拥抱着对方的灵魂，许下温柔而庄重的誓约。
然后有一天。
黑发男人踏上了属于国王的那条承载着荣光与苍凉的道路，一去不回