果然是伤了风，自然是去不得了，只好力催着王夫人与凤姐去。
邢夫人本应也去，但她暗中却有一桩心病：她自认为迎春与探春同为庶女，彼与彼间自然不分高低，加之迎春略长几岁，未来的夫家又远较探春的得意，自然还要更胜一筹。谁料宫中招选才女，贾府居然舍迎春而推选了探春上去。这不是在抽她这个嫡母的脸么！一念及此，她便觉得阖府里皆是看她笑话的人，往出一溜达，背后尽是凉飕飕的议论：“二姑娘原是比三姑娘不差什么的，只可惜没个生了贵妃娘娘的嫡母，想沾光都没地儿沾去！”其实本无人议论与她，奈何她自己疑心生暗鬼，便觉得再去探视探春的情况益发的颜面无光，索性借口身子不爽推脱不去。贾母也不理她。
一时王夫人与凤姐进得长信宫来，正逢元妃与探春在下棋，黛玉坐在一侧清然抚琴。见两人进来，黛玉琴音一顿，轻轻起身，探春也连忙搁下棋子起身避让。元妃令人看座，黛玉与探春待王夫人、凤姐坐定，方才落后坐下。“如何不见老太君呢？”元妃向王夫人问道。王夫人道：“老太太昨晚着了凉，早起便觉着身体沉重，吃了太医开的药便睡下发汗了。不然她老人家惦记宫里的娘娘和两位姑娘，必是要亲自来的。”见元妃只是轻笑，似乎没有再说话的意思，便问黛玉与探春，“这几日过得可习惯？”
黛玉道：“在大姐姐的宫里，怎会不习惯呢？劳外祖母和舅妈惦记着。”探春则笑道：“有大姐姐的照应，再没有什么不舒心的。华阳公主待我们很是亲切，这几日指点了许多规矩和禁忌。各宫的娘娘们也都可亲。”
王夫人点头，笑容中隐有自得之色。元妃立下救驾大功，抚育了皇帝最为宠爱的华阳公主，又新封贵妃，如今在宫中的威势仅次皇后。元妃的庶妹与表妹，六宫眷属自然不敢不亲切相待。若放在往日，哪怕是宁荣二府最为势盛之时，贾家的女眷们入内朝拜之时也只是芸芸命妇中的一员，哪有今日的得意？总是她生养的女儿争气，给全族挣得了这份荣耀，连带着她这个做母亲的也面上光辉。只可惜深宫风雨最是消磨人心，这些年元妃的性情已是大改，对家人总不如在家时亲切，逢年过节赏赐虽是一次不落的丰厚，入宫觐见时也还叙话寒温，可到底是自家肚子里生下来的骨肉，做母亲的又怎会察觉不到？昔日在家的那一丝温情眷恋，终是从元妃那双霜冷的眸底淡去了。
“之前听皇上提过，将军连着几日报病，不曾入朝站班来，不知生的何病，竟是这般沉重？”譬如此时，元妃口中虽是问候着，可神色疏离，似乎那只不过是深宫日闲之际消磨时光的随意谈资，而个中的主角并非她血脉相系的亲伯父一般。
王夫人照旧在心底暗暗酸楚了一会儿，元妃所问的事她却不是很清楚，便望向了凤姐。身为亲媳妇，凤姐果然对自家公公的情况熟知，闻言笑了一笑：“哎呀，哪里是什么大病，说出来也是好笑！他老人家最近迷上了扇子，先是自己胡乱淘澄，费了不知多少银钱，又四处管人借钱，也没能弄上几把好的。后来打听到有个叫石呆子的人家里收藏得上好的扇子，便使人去买，谁知这姓石的性子倔，哪怕开到了一千两也强着不肯卖，他老人家心里存了气，身子便有些不爽快。不过来时看见兴隆街的大爷来了，听前头小厮说他已想法子把那扇子弄了来，大老爷一听便神清气爽。娘娘明儿再问皇上，管保他老人家又来站班了。”
黛玉眼眸一动，不动声色的望向元妃，正见她有意无意的抚着手中团扇上嫣红的榴花，唇角凝笑：“我们家虽只是中等，一般的扇子倒也见过几样，什么样的好东西，能叫将军着迷成这样的？”
凤姐道：“我也不曾亲眼看到，只是听底下人说，尽是些麋鹿、玉竹、古人字画，倒确实是难得的。”
元妃“哦”了一声，兴趣缺缺的转开了话题。探春见状只觉心下一寒，可看元妃言笑晏晏，黛玉也浑然无觉，又疑心自己生了错觉。她却未看到，送走王夫人与凤姐后，黛玉又偷眼瞧了瞧元妃，见她面覆寒霜，似有杀机隐隐，只在探春回首之时缓和了神色，可眸底依旧是一派冷意。
“兴隆街的大爷是何人？”用过晚膳后，探春回房休息，黛玉则被元妃借口听琴留了下来。遣退左右后，元妃径直问。
黛玉露出几分愧色：“是我幼时家中请来的课师。原也是两榜进士出身，只早年犯了贪酷之弊被免职，之后得了先父举荐，与贾家连了宗，如今也在经济场上做得不小的声势了。”白日里元妃听到扇子之事时神色不对的缘故，黛玉一想便知。那名石呆子既然被奉上千金也不肯售一扇，必然是爱扇成痴的人，如何轮到贾雨村出面时便肯卖了？个中势必牵涉了许多苛酷手段。贾雨村这些年做下了多少不法之事，黛玉只耳闻了只鳞片爪便觉惊心。远的不说，香菱是怎么来的，可少不了这位贾大人的推波助澜。一日为师终生为父，贾雨村毕竟曾是她的授业课师，即便这些年她有意疏远他家，待听到他所犯之事，依旧觉得羞愧无地。
“凡为人师表之人，若是令自己的弟子一提便觉难以开口，那这人也不必为人师，你也不必替他负